“抢救”上海水牛 留住独特“基因”

在田间劳作的上海水牛。　上海崇明融媒体中心供图

中新网上海7月28日电(张亨伟)上海水牛是国内公认的著名良种水牛之一。但随着上海城市化进程加快，导致水牛种质性状出现退化，总量逐年快速下降，濒临消失，抢救性保护工作迫在眉睫。

据上海崇明融媒体中心消息，调查统计显示，目前，全市有上海水牛饲养户约51家，存栏量共约600多头，90%以上在崇明。可以说，崇明是上海水牛最大的保种基地。近年来，为了维持生物多样性，崇明按照国家、市级关于畜禽遗传资源保护的工作要求，全力推进上海水牛抢救性保护行动，广泛收集崇明农户养殖的牛群信息，开展基础数据登记工作。

七月的一个晌午，崇明北岸一处滩涂，成片芦苇随江风起伏，无边无际。夏日炎炎，这里相较内陆凉爽一些。前来避暑纳凉的有一群大家伙——水牛。

56岁的港沿镇当地人茅慧元是我们的“寻牛向导”。十几岁开始放牧，幼时骑在牛背上的经历让茅慧元通“牛性”。养了40年牛，如今他还留着几十只水牛。在水沟中，记者发现了一群正在“泡澡”的水牛，是1只母牛和5只小牛犊。“超过35℃，牛基本要待在水里，大热天它们要‘水包皮’。”茅慧元介绍，水牛皮厚、汗腺极不发达，热天需要浸水散热，故得名水牛。

泡在水中的另一好处是能防止昆虫的叮咬。说到这，记者正巧看到了“牛背鹭”的奇妙场景。远远望去，一只只头部和颈部带有橙黄色饰羽的鹭鸟，停在牛背上，悠然自得。这些戴着“黄围巾”的“神仙伴侣”即是牛背鹭，又名黄头鹭、放牛郎，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、蚂蟥等其他小动物。

它们与水牛形成了依附关系，常在牛背上歇息、捕食昆虫，故得名。这样和谐共生的画面时常出现在画作、照片中。

在水中休息的上海水牛。　上海崇明融媒体中心供图

说起自家的水牛，茅慧元满是自豪。“我们崇明水牛在全国市场上是有名的，体型大，能干活。它的力气大得很，云南有些地方的斗牛比赛就是用在崇明买到的水牛，你说牛不牛？走，带你们去看大型的公水牛！”一路颠簸，通过小路驶向芦苇深处，我们发现了那只大水牛，茅慧元口中的“1号牛”。

这是一头5岁，重达900多公斤的大公牛。“牛能活20多岁，它还能长，超过1吨没啥问题。”或是因为天热，“1号牛”有些不太情愿，茅慧元费了点劲才将其牵出。在水中还未见真容，现出全形的大水牛脊背宽阔，确实是只庞然巨物。虽然体型硕大，但水牛性格温和。记者摸摸牛头给它抓痒，它倒也欣然接受，并未发“牛脾气”。

据了解，中国其他地区成年水牛体重一般为500-650公斤，崇明的品种显然大了一圈。“崇明水牛长这么大是有原因的。这里有滩涂、湿地、芦苇荡、密布的小河，这些都是它们的最爱。而且崇明东部的滩涂是咸淡水交汇处，水、植物中富含矿物质，吃得也好。”茅慧元道出其中缘由。